직접적인 원인(직접인)과 근본적인 원인(궁극인)이 서로 다를 수 있다. 예를 들어, 어떤 사람이 자동차를 몰고 가다가 다리 밖으로 떨어져 죽었다면,그 죽음의 직접적인 원인은 다리 아래로 떨어질 때의 충격이다. 하지만 평소 습관적으로 음주 운전을 했다면 근본적인 원인은 그 사람의 습관일 수 있다.